I daglig tale kaldes Selskabet ofte ”Danske Selskab” eller blot ”Fædrelandet” og det er mere end 250 år gammelt.

Selskabets medlemmer består af en selvsupplerende kreds af fagpersoner med historisk interesse. De indkaldes fire gange årligt til møder, hvor en deltager afgiver en ”meddelelse” – d.v.s. holder et foredrag med efterfølgende diskussion. Møderne er ikke offentligt tilgængelige.

Igennem selskabets lange liv har Danmarks historie stået i centrum for publikationsvirksomheden – først og fremmest i form af Danske Magazin og forskellige  andre kildeudgivelser. I de seneste år i form af udgivelsen af Christian VIII’s dagbøger og breve.